Η βιομηχανία του ελαιολάδου αποτελεί ένα καλό παράδειγμα για το πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις της βιωσιμότητας στον αγροδιατροφικό τομέα. Κάθε ελαιοκομική περίοδος αφήνει πίσω της τόνους αλπερούχο, του βασικού υποπροϊόντος της εξαγωγής ελαιολάδου, το οποίο πρέπει να διαχειριστεί.

Οι τρεις βασικές εναλλακτικές λύσεις αξιοποίησης αυτού του υποπροϊόντος σε βιομηχανικό επίπεδο, που εφαρμόζονται σήμερα από τα ελαιοτριβεία, είναι:

• η εξαγωγή πυρηνελαίου, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως στη μαζική εστίαση και το οποίο, με τη σειρά του, παράγει ένα επιπλέον υποπροϊόν – το πυρηνόξυλο – που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας,
• η κομποστοποίηση, η οποία οδηγεί στην παραγωγή οργανικού λιπάσματος,
• και η αεριοποίηση, μια τεχνολογία που επιτρέπει την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας και βιοάνθρακα (biochar), ενός υλικού χρήσιμου για τη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους και τη δέσμευση άνθρακα.

Ποια από τις τρεις αυτές επιλογές είναι η πιο βιώσιμη; Σε αυτό το ερώτημα επιχειρούν να απαντήσουν οι ερευνητές David Polonio, Rubén Granado, José A. Gómez-Limón και Anastasio J. Villanueva, μέλη της ερευνητικής ομάδας WEARE του Πανεπιστημίου της Κόρδοβα.

Η ανάλυση δεν περιορίζεται μόνο στην περιβαλλοντική διάσταση. Μία από τις βασικές συνεισφορές της μελέτης είναι η ανάπτυξη μιας μεθοδολογίας που αξιολογεί συνολικά τις περιβαλλοντικές, οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις κάθε εναλλακτικής λύσης, «απαντώντας έτσι στο ερώτημα του κλάδου σχετικά με το ποια τεχνολογία είναι σήμερα η πιο βιώσιμη επιλογή για εφαρμογή σε ένα ελαιοτριβείο», όπως επισημαίνει ο Gómez-Limón.

«Η μεθοδολογία που αναπτύξαμε περιλαμβάνει την ανάλυση κύκλου ζωής για την αξιολόγηση της περιβαλλοντικής επίπτωσης, οικονομικούς δείκτες που σχετίζονται με την απαιτούμενη επένδυση, τον οικονομικό κίνδυνο ή την αποδοτικότητα κάθε εναλλακτικής, καθώς και δείκτες που αποτυπώνουν την κοινωνική σημασία κάθε επιλογής, όπως η δημιουργία θέσεων εργασίας, η ποιότητά τους και η εποχικότητά τους», εξηγεί ο David Polonio.

Σημαντικό στοιχείο, όπως υπενθυμίζει ο Anastasio Villanueva, είναι «η ενσωμάτωση της αβεβαιότητας: μέσω στατιστικών τεχνικών εισάγεται η πιθανότητα μεταβολών, για παράδειγμα, στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας, κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει την κερδοφορία της μίας ή της άλλης επιλογής ανάλογα με τη χρονιά». Η εξαγωγή πυρηνελαίου αποτελεί την πιο ελκυστική λύση από οικονομική άποψη για τα ελαιοτριβεία, καθώς δεν απαιτεί επένδυση και ενέχει μικρότερο ρίσκο.

Ωστόσο, όταν λαμβάνονται υπόψη και άλλοι περιβαλλοντικοί και κοινωνικοί παράγοντες, όπως η μείωση των εκπομπών ή η δημιουργία ποιοτικότερων θέσεων εργασίας, εναλλακτικές λύσεις όπως η αεριοποίηση παρουσιάζουν σαφή πλεονεκτήματα, ακολουθώντας πολύ κοντά την εξαγωγή πυρηνελαίου στη συνολική αξιολόγηση.

Η κομποστοποίηση, η οποία κατατάσσεται τρίτη σε αυτή την αξιολόγηση, ξεχωρίζει για τη συμβολή της στην απασχόληση της υπαίθρου και για τα οφέλη της στο αγροτικό έδαφος, αν και προς το παρόν παρουσιάζει περιορισμένη οικονομική αποδοτικότητα.

Ένα από τα βασικά συμπεράσματα, σύμφωνα με τον Gómez-Limón, είναι ότι «ο κλάδος εδώ και πολύ καιρό ακολουθεί σωστές πρακτικές, καθώς η πιο βιώσιμη μέθοδος είναι και η πιο διαδεδομένη σήμερα».

Δεν υπάρχει μόνο μία λύση

Ένα ακόμη συμπέρασμα της μελέτης είναι ότι οι συνολικές διαφορές μεταξύ των εναλλακτικών λύσεων δεν είναι ιδιαίτερα μεγάλες. Αυτό σημαίνει ότι μικρές μεταβολές – όπως στις τιμές της ενέργειας, στη ζήτηση οργανικών λιπασμάτων ή στις δημόσιες πολιτικές – μπορούν να γείρουν την πλάστιγγα προς επιλογές που είναι πιο ωφέλιμες για το σύνολο της κοινωνίας.

Πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπόψη η ιδιαίτερη κατάσταση κάθε ελαιοτριβείου. Για εκείνα που βρίσκονται σε μεγάλη απόσταση από μονάδες εξαγωγής πυρήνα και επιβαρύνονται με υψηλό κόστος μεταφοράς, η αεριοποίηση μπορεί να αποδειχθεί οικονομικά πιο συμφέρουσα λύση.

Όπως δείχνει η μελέτη, οι εναλλακτικές με τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά και κοινωνικά οφέλη δεν είναι πάντοτε οι πιο κερδοφόρες για τις ιδιωτικές επιχειρήσεις. Για τον λόγο αυτό, οι συγγραφείς τονίζουν τη σημασία του σχεδιασμού δημόσιων πολιτικών που θα ενθαρρύνουν τις πιο φιλικές προς το περιβάλλον και την απασχόληση επιλογές, μέσω επενδυτικών ενισχύσεων, χρηματοδοτικών εργαλείων ή μηχανισμών που αναγνωρίζουν την κοινωνική και περιβαλλοντική αξία που παράγεται.

Πηγή: Olimerca