Αυτή είναι η έκτη από μια σειρά αναφορών για την εξέλιξη της κινεζικής βιομηχανίας ελαιολάδου.
Ο τομέας του ελαιολάδου στην Κίνα έχει διανύσει μεγάλη απόσταση από το 1964, όταν φυτεύτηκαν τα πρώτα ελαιόδεντρα στη χώρα, σε μια περίοδο κατά την οποία τα κομμουνιστικά καθεστώτα της Αλβανίας και της Κίνας επιδίωκαν να ενισχύσουν τις μεταξύ τους σχέσεις, αποδοκιμάζοντας παράλληλα τη Σοβιετική Ένωση, με την οποία και οι δύο χώρες βρίσκονταν σε πολιτική και ιδεολογική σύγκρουση.
Ενώ ο θάνατος του Ενβέρ Χότζα εγκαινίασε μια νέα εποχή δημοκρατίας στην Αλβανία και επέτρεψε στις δυνάμεις της αγοράς να αναδιαμορφώσουν τη βιομηχανία ελαιολάδου της χώρας, όλα τα επίπεδα της κινεζικής κυβέρνησης έχουν ενισχύσει τον έλεγχό τους στον τομέα τα τελευταία πέντε δεκαετίες.
Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες εκτάρια ελαιώνων εκτείνονται σε περίπου μισή ντουζίνα κινεζικών επαρχιών. Ωστόσο, η διοικητικά κατευθυνόμενη οικονομία της Κίνας έχει στρεβλώσει την αγορά ελαιολάδου, καθιστώντας τον κλάδο σε μεγάλο βαθμό μη βιώσιμο χωρίς ουσιαστική κρατική στήριξη.
Ένας πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών δήλωσε στο Olive Oil Times ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας στην ύπαιθρο, σε μειονεκτικές περιοχές, με στόχο την άμβλυνση της φτώχειας αποτελεί τον κύριο στόχο της ελαιοκαλλιέργειας, με την παραγωγικότητα και την κερδοφορία να κατατάσσονται χαμηλότερα στις πολιτικές προτεραιότητες.
Σύνοψη
Η βιομηχανία ελαιολάδου της Κίνας έχει εξελιχθεί σημαντικά από τη φύτευση των πρώτων ελαιόδεντρων το 1964, με δεκάδες χιλιάδες εκτάρια ελαιώνων να εκτείνονται πλέον σε αρκετές επαρχίες. Ωστόσο, ο κλάδος παραμένει σε μεγάλο βαθμό μη βιώσιμος χωρίς σημαντική κρατική στήριξη, καθώς οι κυβερνητικές πολιτικές δίνουν προτεραιότητα στη δημιουργία αγροτικών θέσεων εργασίας και στην καταπολέμηση της φτώχειας έναντι της κερδοφορίας και της παραγωγικότητας.
Αυτή είναι η έκτη από μια σειρά αναφορών για την εξέλιξη της κινεζικής βιομηχανίας ελαιολάδου.
Ο τομέας του ελαιολάδου στην Κίνα έχει διανύσει μεγάλη απόσταση από το 1964, όταν φυτεύτηκαν τα πρώτα ελαιόδεντρα, σε μια περίοδο κατά την οποία τα κομμουνιστικά καθεστώτα της Αλβανίας και της Κίνας επιδίωκαν να ενισχύσουν τους δεσμούς τους, απορρίπτοντας τη Σοβιετική Ένωση.
Υπάρχουν ελάχιστα κίνητρα για τη βελτίωση της αποδοτικότητας ή τη μείωση του κόστους, ανεξαρτήτως της επίσημης ρητορικής σε συνέδρια ελαιολάδου.
Ενώ ο θάνατος του Ενβέρ Χότζα επέτρεψε στις δυνάμεις της αγοράς να αναδιαμορφώσουν τον αλβανικό τομέα ελαιολάδου, όλα τα επίπεδα της κινεζικής κυβέρνησης έχουν ενισχύσει τον έλεγχό τους στον κλάδο τα τελευταία πενήντα χρόνια.
Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες εκτάρια ελαιώνων εκτείνονται σε περίπου έξι κινεζικές επαρχίες. Ωστόσο, η διοικητικά κατευθυνόμενη οικονομία της Κίνας έχει στρεβλώσει την αγορά, καθιστώντας τον κλάδο σε μεγάλο βαθμό μη βιώσιμο χωρίς εκτεταμένη κρατική στήριξη.
Ένας πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών δήλωσε στο Olive Oil Times ότι η δημιουργία αγροτικών θέσεων εργασίας σε περιθωριοποιημένες περιοχές αποτελεί τον πρωταρχικό στόχο της ελαιοκαλλιέργειας, με την παραγωγικότητα και την κερδοφορία να έχουν χαμηλότερη προτεραιότητα.
Ένα εγκαταλελειμμένο διυλιστήριο πυρηνελαίου βόρεια της Longnan. (Φωτογραφία: Daniel Dawson)
Τα κυβερνητικά στοιχεία αποτυπώνουν αυτήν την προσέγγιση. Στην περιοχή Longnan της επαρχίας Gansu —την κινεζική απάντηση στη Χαέν— εκτιμάται ότι ο τομέας ελαιολάδου δημιουργεί αξία 4 δισ. γουάν (485 εκατ. ευρώ), ωφελώντας άμεσα περίπου 400.000 κατοίκους.
Στην περιοχή Shiyan της επαρχίας Hubei, η ελαιοκαλλιέργεια αποτέλεσε σανίδα σωτηρίας για τους κατοίκους του Yunyang, μετά τη μετεγκατάσταση της πόλης λόγω φραγμάτων και υδροδοτικών έργων που εξυπηρετούν το Πεκίνο.
Παρά τα επιτεύγματα αυτά, διεθνείς ειδικοί συμφωνούν ευρέως ότι ο τομέας ελαιολάδου της Κίνας παραμένει αναποτελεσματικός και μη κερδοφόρος, με πολλούς ελαιώνες να είναι κακώς διαχειριζόμενοι.
Οι πιο «επιτυχημένες» εταιρείες πωλούν σχεδόν όλο το ελαιόλαδό τους στο κράτος ή σε κρατικά ελεγχόμενες επιχειρήσεις. Παράλληλα, λαμβάνουν γενναιόδωρες επιδοτήσεις, όπως πληρωμές 1.000 γουάν ανά mu (1.830 ευρώ ανά εκτάριο) για τη φύτευση δέντρων και εγγυημένες τιμές για τις ελιές που αγοράζονται από τοπικούς παραγωγούς.
Ορισμένοι παραγωγοί με ισχυρές διασυνδέσεις επωφελούνται επιπλέον από δημόσιες επιχορηγήσεις για την κατασκευή υπερσύγχρονων ελαιοτριβείων και προηγμένων —αν και συχνά υποχρησιμοποιούμενων— ερευνητικών εγκαταστάσεων.
Παραγωγοί με λιγότερους κυβερνητικούς δεσμούς —αναγνωρίζοντας ότι σχεδόν όλες οι επιχειρήσεις στην Κίνα διατηρούν κάποια σχέση με το κράτος— συχνά επιδοτούν τις δραστηριότητες ελαιολάδου μέσω άλλων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, όπως οι κατασκευές ή η μεταποίηση.
«Όσο περισσότερους καρπούς αγοράζουμε από τους αγρότες, τόσο περισσότερη αποζημίωση λαμβάνουμε από την κυβέρνηση», ανέφερε ένας παραγωγός.
Ο ίδιος εκτίμησε ότι οι αρχές επιστρέφουν περίπου το 7% των αγορών ελιών. «Αν αγοράσουμε ελιές αξίας 1 εκατ. γουάν (121.000 ευρώ), λαμβάνουμε πίσω 70.000 γουάν (8.500 ευρώ)», πρόσθεσε.
Ως αποτέλεσμα, τιμές ελιάς που κυμαίνονται από 3 έως 9 ευρώ ανά κιλό —ανάλογα με την περιοχή— θα προκαλούσαν ζήλια σε πολλούς παραγωγούς στην Ιταλία, την Ελλάδα ή την Ισπανία.
Το μεγαλύτερο μέρος του κινεζικού ελαιολάδου πωλείται στη συνέχεια απευθείας στο κράτος και σε κρατικές επιχειρήσεις σε τιμές πολύ υψηλότερες από τα επίπεδα αναφοράς στη Χαέν, το Μπάρι ή τα Χανιά.
Ένας παραγωγός δήλωσε στο Olive Oil Times ότι οι κρατικά υποστηριζόμενες αυτές επιχειρήσεις λαμβάνουν ετήσιους προϋπολογισμούς για την αγορά επιλεγμένων αγαθών από τους εργαζομένους τους, συμπεριλαμβανομένου του ελαιολάδου.
Ο ίδιος βασίζεται σε τέτοια προγράμματα για περίπου το 90% των πωλήσεών του, σημειώνοντας ότι ορισμένες εταιρείες εξαρτώνται αποκλειστικά από αυτά.
Κατά συνέπεια, υπάρχει ελάχιστο κίνητρο για τη βελτίωση της αποδοτικότητας ή τη μείωση του κόστους, ανεξαρτήτως της επίσημης ρητορικής σε συνέδρια ελαιολάδου.
Το σύστημα αυτό συμβάλλει στις υψηλές λιανικές τιμές του κινεζικού ελαιολάδου σε σύγκριση με τις εισαγωγές από μεγάλους Ισπανούς και Ιταλούς εμφιαλωτές, καθιστώντας τη διείσδυση στην αγορά δύσκολη ακόμη και σε εύπορες παράκτιες πόλεις.
Διεθνείς ειδικοί που επισκέφθηκαν πρόσφατα την Κίνα παρατήρησαν επίσης ότι το εκτεταμένο δίχτυ ασφαλείας μειώνει τα κίνητρα για τη βελτίωση των γεωργικών και ελαιοκομικών πρακτικών.
Ανέφεραν την εκτεταμένη φύτευση μη πιστοποιημένων ποικιλιών, γεγονός που δυσχεραίνει την επιλογή δέντρων κατάλληλων για το γενικά πιο υγρό, πιο υγρό και λιγότερο ηλιόλουστο κλίμα της Κίνας σε σύγκριση με τη Μεσόγειο.
Οι ειδικοί σημείωσαν επίσης ότι τα δέντρα συχνά φυτεύονται πολύ πυκνά, ευνοώντας μυκητολογικές ασθένειες. Το ανεπαρκές κλάδεμα μειώνει περαιτέρω τις αποδόσεις, με δέντρα που θα μπορούσαν να παράγουν 20 κιλά ετησίως να αποδίδουν μόλις πέντε έως δέκα.
Η τεχνογνωσία στην έκθλιψη είναι επίσης άνιση. Ενώ η Κίνα παράγει ορισμένα από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο, ορισμένα ελαιοτριβεία υπερβαίνουν τους 30 °C κατά τη μάλαξη και τη φυγοκέντρηση, γεγονός που σχεδόν σίγουρα αποκλείει το λάδι από την κατηγορία του εξαιρετικά παρθένου.
Παρά τις δυσκολίες αυτές, οι επενδύσεις του δημόσιου τομέα παραμένουν άφθονες.
Πολλά ελαιοτριβεία —συχνά με κρατική χρηματοδότηση— είναι εξοπλισμένα με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας από κατασκευαστές όπως η Pieralisi και η Haus. Οι δεξαμενές αποθήκευσης και οι γραμμές εμφιάλωσης είναι εξίσου σύγχρονες, γεγονός που υπογραμμίζει ότι το κεφάλαιο σπανίως αποτελεί περιορισμό.
Ωστόσο, δεν επιτυγχάνουν όλες οι επενδύσεις. Περίπου 20 λεπτά βόρεια της Longnan βρίσκεται ένα άδειο διυλιστήριο πυρηνελαίου.
Η τεράστια αυτή εγκατάσταση στεγάζει προηγμένο εξοπλισμό που φαίνεται να έχει χρησιμοποιηθεί ελάχιστα.
Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το διυλιστήριο έκλεισε επειδή το προϊόν του δεν πληρούσε τα εθνικά πρότυπα. Παρατηρητές εκτιμούν ότι ο εξοπλισμός θα παραμείνει ανενεργός επ’ αόριστον, καθιστώντας μη αξιοποιήσιμα μηχανήματα αξίας εκατοντάδων χιλιάδων —αν όχι εκατομμυρίων— ευρώ.
Η στρατηγική της Κίνας να χρησιμοποιεί την ελαιοκαλλιέργεια για την καταπολέμηση της φτώχειας είναι ευρέως αναγνωρισμένη και λίγοι από όσους εισέρχονται στον κλάδο αγνοούν τα ανταλλάγματα που συνεπάγεται το κρατικά ελεγχόμενο αυτό μοντέλο.
Η προσέγγιση αυτή είναι απίθανο να καταστήσει την Κίνα σημαντικό εξαγωγέα ελαιολάδου, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι παραγωγοί καταφέρνουν να πωλούν σε γειτονικές χώρες και ακόμη και στην Ισπανία.
Ωστόσο, μετά από συνάντηση τον Οκτώβριο στο Yunyang της επαρχίας Hubei, όπου περισσότεροι από 200 αξιωματούχοι, ερευνητές και παραγωγοί συζήτησαν τρόπους βελτίωσης του κλάδου, τα ερωτήματα σχετικά με τις συνέπειες του κρατικού ελέγχου τίθενται όλο και πιο ανοιχτά.
Διεθνείς ειδικοί υποστηρίζουν ότι η υιοθέτηση πιστοποιημένων ποικιλιών ελιάς, η βελτίωση των τεχνικών κλαδέματος και η αναβάθμιση των πρακτικών έκθλιψης —σε συνδυασμό με επιλεκτική μηχανοποίηση και ρομποτική— θα μπορούσαν να αυξήσουν την ποιότητα και την ανταγωνιστικότητα, χωρίς να υπονομεύσουν τους στόχους κοινωνικής πολιτικής για την καταπολέμηση της φτώχειας.
Πηγή: Olive Oil Times
